Música cristiana a cappella: cantar sin instrumentos
Hay algo especial en escuchar a un grupo de personas cantar a Dios sin ningún instrumento de por medio: solo voces, respiración y armonía. Esa forma de hacer música tiene un nombre, a cappella, y una historia que atraviesa siglos de vida cristiana, desde los monasterios medievales hasta los grupos vocales que llenaron auditorios a finales del siglo XX.
En este artículo repasamos qué significa la expresión, cómo se ha cultivado el canto sin acompañamiento en distintas tradiciones de la iglesia y quiénes son los dos grupos de este estilo que forman parte de nuestro catálogo: Acapella y Acappella Vocal Band.
Qué significa «a cappella»
La expresión viene del italiano y se traduce, de manera aproximada, como «a la manera de la capilla». En su origen no describía cualquier canto sin instrumentos, sino que servía para distinguir la polifonía del Renacimiento de los estilos concertantes del Barroco, en los que voces e instrumentos dialogaban entre sí.
Con el tiempo el sentido se fue desplazando. Durante el siglo XIX creció el interés por la polifonía renacentista y se extendió la idea de que aquellas obras se cantaban solo con voces; así, a cappella pasó a significar lo que hoy entendemos: música vocal sin acompañamiento instrumental. Los grupos que veremos más abajo adoptaron el término incluso como nombre propio.
Una larga historia en el canto de la iglesia
El canto gregoriano es quizá el ejemplo más conocido de música sacra sin acompañamiento: una sola línea melódica pensada para orar el texto. A partir del siglo IX, en Europa, comenzó a desarrollarse la polifonía cristiana con el llamado organum, en el que varias voces se superponían, y esa tradición alcanzó un gran esplendor entre los siglos XIV y XVI con compositores francoflamencos como Du Fay, Ockeghem y Josquin.
En Oriente la historia también es rica. En el rito bizantino de la Iglesia ortodoxa, y en varias iglesias católicas orientales, la música litúrgica se canta sin instrumentos, y los compositores corales rusos desarrollaron todo un repertorio vocal para ese contexto. La voz humana, sola, ha sido durante siglos el centro de la alabanza de millones de creyentes.
El canto congregacional sin instrumentos hoy
Varias comunidades cristianas mantienen hasta hoy el canto congregacional sin acompañamiento. Entre ellas se cuentan muchas iglesias ortodoxas orientales, como la copta, grupos anabaptistas tradicionales como los amish y los menonitas del Viejo Orden, los Hermanos de Plymouth, algunas iglesias bautistas tradicionales y las Iglesias de Cristo.
En las Iglesias de Cristo, el canto a cappella es la norma en las reuniones de adoración. Sus miembros explican esta práctica señalando que no encuentran registro de instrumentos en el culto de la iglesia primitiva ni en el Nuevo Testamento, y suelen citar pasajes que hablan de cantar, como Efesios 5 y Colosenses 3. Con frecuencia un director de canto marca el compás con las manos y da la nota inicial con un diapasón de soplo, y es común el uso de himnarios como Great Songs of the Church, publicado por primera vez en 1921. También hay congregaciones de ese mismo movimiento que, desde comienzos de este siglo, han incorporado instrumentos. Más allá de las diferencias, el resultado en muchas de estas asambleas es un sonido coral de gran belleza, construido por la propia congregación.
Acapella: de Paris, Tennessee, al mundo
De ese ambiente de canto sin instrumentos surgió uno de los grupos vocales cristianos más conocidos. En 1982, Keith Lancaster fundó en su ciudad natal, Paris (Tennessee), un ministerio dedicado a difundir el evangelio por medio de la música a cappella. Un cuarteto nacido de ese ministerio grabó primero bajo el nombre de His Image y después adoptó el nombre de Acappella, que en nuestro catálogo aparece como Acapella. Lancaster fue la voz principal de los primeros discos y, a finales de los años ochenta, se apartó del escenario para concentrarse en componer y producir.
Su música se mueve entre el pop cristiano contemporáneo, la adoración y el gospel sureño, siempre sin instrumentos y con muchas canciones propias. Los primeros trabajos, como Perfect Peace (1984), Travelin' Shoes (1985) y Conquerors (1986), definieron un sonido de armonías cerradas y mensajes centrados en la fe. Siguieron Better Than Life (1987) y Sweet Fellowship (1988).
En 1990 el grupo firmó con Word Records, y lanzamientos como Rescue (1990) ampliaron mucho su público, con giras por África, Asia, Europa, Oceanía y América. Más adelante llegaron We Have Seen His Glory (1991), Set Me Free (1993), Platinum (1994) y Hymns for All the World (1994), dedicado a himnos. Para la temporada navideña, Carols (1993) reúne villancicos interpretados solo con voces. En 2007 el grupo ingresó en el Salón de la Fama de la Música Cristiana.
Acappella Vocal Band: armonías para una nueva generación
En 1986 Lancaster formó un segundo grupo, la Acappella Vocal Band, conocida como AVB, para apoyar el ministerio de Acappella. Al principio abría sus conciertos y la acompañaba, pero desde 1988 se convirtió en un grupo de gira independiente. Mientras Acappella apuntaba a un público adulto, AVB se dirigió a los jóvenes.
Sus primeros álbumes, Give Me Light (1987) y Steppin' on a Cloud (1988), combinaban himnos, cantos de alabanza y pop cristiano. Con Song in My Soul (1989) el grupo giró hacia el pop, el rock y el R&B, todo hecho con voces. What's Your Tag Say? (1991) profundizó en el hip hop y el R&B, con percusión vocal y coreografías en vivo, y Celebrate and Party (1992) recreó a cappella el sonido new jack swing de la época. En 1993, U and Me and God, Make 5 llegó a las listas de música cristiana contemporánea.
AVB se despidió en el año 2000, aunque decenas de antiguos integrantes se han reunido en varias ocasiones. Junto con Acappella, dejó un legado que muestra cuánto se puede expresar con la voz humana sola: desde un himno sencillo hasta un ritmo bailable, todo al servicio de la alabanza.
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