Hillsong: la iglesia de Sídney que cambió la adoración congregacional
Pocas iglesias locales han dejado una marca tan visible en la música cristiana contemporánea como Hillsong. Lo que comenzó en 1983 como una congregación en Baulkham Hills, en las afueras de Sídney, terminó convirtiéndose en una de las fuentes más prolíficas de canciones para el culto congregacional, con grabaciones que circulan por iglesias de casi todos los continentes.
En este artículo repasamos cómo nació su ministerio musical, la tradición de los álbumes grabados en vivo que en nuestro catálogo aparecen bajo el nombre de Hillsong Live, el surgimiento de Hillsong United desde el ministerio juvenil y el camino de varias de sus canciones hacia el español.
Los inicios: una iglesia nueva y un equipo de alabanza
La iglesia fue fundada en 1983 por Brian y Bobbie Houston con el nombre de Hills Christian Life Centre, y no adoptó oficialmente el nombre de Hillsong Church hasta 2001. Desde muy temprano la música ocupó un lugar central. Geoff Bullock formó parte del equipo fundador, fue nombrado pastor de alabanza y, entre 1987 y 1995, se encargó de convocar las conferencias anuales de la iglesia, un encuentro que había comenzado en 1986 y que sirvió de vitrina para las nuevas canciones.
De la pluma de Bullock salió la canción que da nombre a The Power Of Your Love (1992), uno de los primeros títulos de la discografía en vivo que conserva nuestro catálogo. Le siguieron proyectos como Friends In High Places (1995), todavía en la etapa en que la congregación estaba definiendo su sonido. Bullock dejó la iglesia en octubre de 1995, y la siguiente etapa quedaría ligada a otra figura clave.
Darlene Zschech y el despegue internacional
Darlene Zschech fue la segunda líder de alabanza de Hillsong y, según las fuentes consultadas, la iglesia alcanzó reconocimiento internacional durante su ministerio. En 1993 escribió “Shout to the Lord”, una canción que grabó por primera vez en People Just Like Us (1994) y que, con los años, ha aparecido en más de doscientos álbumes de distintos artistas. En 2008 llegó incluso a la televisión estadounidense, cuando los concursantes de American Idol la interpretaron junto a un coro de góspel en el programa benéfico Idol Gives Back.
Zschech ejerció como pastora de alabanza entre 1996 y 2007, y su primer disco en ese cargo fue God Is In The House (1996). En ese periodo produjo o fue productora ejecutiva de más de veinte álbumes del sello Hillsong Music y escribió decenas de canciones publicadas. Discos como All Things Are Possible (1997) y For All You've Done (2004) muestran la regularidad de aquella etapa, en la que la congregación presentaba año tras año un repertorio nuevo grabado ante el público.
La tradición del álbum en vivo
Uno de los rasgos que distinguen a Hillsong es su costumbre de lanzar, prácticamente cada año, un disco grabado en directo con la congregación. Esa fórmula convirtió cada lanzamiento en una especie de cancionero actualizado para iglesias de otros países, que podían escuchar las canciones tal como se cantaban en un culto real y adoptarlas casi de inmediato.
Un buen ejemplo es Mighty To Save (2006), grabado en vivo el 5 de marzo de 2006 en el Sydney Entertainment Centre. Su canción principal, escrita por Ben Fielding y Reuben Morgan, ganó el premio a Canción de Adoración del Año en la 40.ª edición de los GMA Dove Awards y fue grabada también por Laura Story. La serie continuó con títulos como This Is Our God (2008), A Beautiful Exchange (2010), God Is Able (2011), Cornerstone (2012) y Glorious Ruins (2013).
En junio de 2014 el grupo, hasta entonces conocido como Hillsong Live, pasó a llamarse Hillsong Worship. Con ese nombre obtuvo uno de sus mayores éxitos, “What a Beautiful Name” (2016), que recibió en 2018 el Grammy a la mejor interpretación o canción de música cristiana contemporánea.
Hillsong United y Young & Free: la voz de los jóvenes
Hillsong United nació en 1998 dentro del ministerio juvenil de la iglesia, entonces llamado Powerhouse Youth. Fue la propia Darlene Zschech quien animó a la banda a grabar sus propios discos, y así llegó Everyday en noviembre de 1999, su primer álbum en vivo. Reuben Morgan dirigió al grupo en sus comienzos, y a partir de 2002 el liderazgo pasó a Joel Houston y Marty Sampson.
La banda mantuvo durante sus primeros años el formato en directo, con discos como Best Friend (2000), King Of Majesty (2001), More Than Life (2004) y We Stand (2006). Más adelante, su álbum Zion (2013) incluyó “Oceans (Where Feet May Fail)”, una canción que se mantuvo un año entero en el primer puesto de la lista Hot Christian Songs de Billboard.
Cuando los integrantes de United fueron creciendo, la iglesia formó en 2012 Hillsong Young & Free, pensado para un público más joven y con un sonido cercano al pop electrónico. Su primer disco en vivo, We Are Young & Free, se publicó el 1 de octubre de 2013.
Del inglés al español y una influencia duradera
El repertorio de Hillsong no se quedó en el mundo angloparlante. En 2010 apareció Con Todo, una selección de catorce canciones traducidas y grabadas en español por Darlene Zschech, Reuben Morgan y otros miembros del equipo de alabanza sobre las pistas instrumentales originales. Allí figuran versiones como “Poderoso para salvar”, “Rey Salvador” y “Es nuestro Dios”, y el disco ganó el Dove al álbum en español del año. En 2012, The Global Project llevó una selección de sus canciones a nueve idiomas, y su edición en español, Global Project Español, también recibió un Dove en esa categoría.
Más allá de premios y listas, la mayor herencia de Hillsong está en la manera en que muchas congregaciones cantan hoy: canciones nacidas en una iglesia local, grabadas en vivo y compartidas con comunidades de todo el mundo. Su música ha influido en iglesias evangélicas mucho más allá del ámbito pentecostal del que surgió, y recorrer su discografía en vivo, desde The Power Of Your Love hasta Glorious Ruins, es también recorrer buena parte de la historia reciente de la adoración congregacional.
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